Naquele mesmo tapete da sala havia uma mancha em forma de continente na qual eu vomitara uma vez, quando era criança. Mito : comendo porcaria em um dos grandes vasos daquela sala que continham samambaias ---- aquelas presenças verdes emplumadas , nebulosas , tropicais . Uma das maiores superstições do meu avô era que um menino devia comer meio quilo de porcaria por ano para crescer forte ... E então aos quinze anos eu tornara-me um menino bem forte, lendo diariamente o jornal para ele já cego e comatoso : ---- Primeiro os necrológios (.) (ele pedia-me ansioso) depois o agronegócio ; deixe as manchetes de política e economia da primeira página por último, ou perderei os sentidos novamente (.) ----, o papel do jornal tinha um cheiro forte, não úmido como o cheiro das revistas em quadrinhos, porém fresco , menos doce que meus sonhos mas picante , um gosto excitante que trazia consigo o futuro ''imediato'' , o cheiro das coisas amontoadas do mundo , ; o cheiro do jornal era o cheiro do novo . A cada dia (eu percebia) aquele cheiro ia e vinha nas minhas narinas , várias vezes por dia, e então estava agora com dezoito anos ouvindo meu avô explicar a história da China na sala de visitas aqui em frente. O sol que caía sem a barreira da cortina sobre a cabeça do meu avô era como uma revelação : ----- O surgimento do Japão como uma força regional (ele disse) o enfraquecimento adicional do domínio dos Qing na China, a ameaça de divisão da China pelas potências ocidentais e pelo Japão , e a reação nacionalista provocada na China por essa ameaça foram um divisor de águas tão significativo nas relações Oriente-Ocidente quanto as Guerras do Ópio. E o processo de modernização do Leste da Ásia criou desafios ainda mais graves para a supremacia ocidental . Na minha opinião , o legado do que chamavam de sistema sinocêntrico de comércio de tributos continuou a moldar os acontecimentos no Leste da Ásia até hoje (.) ----- , ele disse. Muitas vezes, era ouvindo-o falar que eu e meus parentes agradecíamos a oportunidade que assim lhe era concedida de fazer também um ''gesto político'' no seio da família, antes de partir desta vida. Nada era mais horrível que aquela mansarda , de paredes amareladas e sujas, que resumava às misérias de classe média baixa, à erudição esquizofrênica e que lembrava seu sábio, velho e culto proprietário. No laboratório do meu avô , no sótão , o telhado abaixava-se regularmente e as telhas desconjuntadas deixavam ver o céu muitas vezes tempestuoso de Trenton . Voltando agora a esse cômodo abandonado, vejo que meu avô não tinha dinheiro suficiente nem para mobiliar aquela gaiola química direito (digna dos plombs de Veneza ) . ----- Queridos netos (ele dizia ) o mundo em que cresci era duro e rude o bastante para ameaçar a sobrevivência das pessoas honestas , que cumpriam com suas obrigações, reverenciavam a bandeira americana, veneravam a Deus e aos familiares e sempre tentavam fazer a coisa certa em todas as ocasiões da vida (.) Mas que houve alguma coisa certa na vida de tanta gente, hoje me parece uma noção antiquada ; a família em que cresci era também muito antiquada (.) -----, meu avô pronunciava suas frases com uma voz clara e eloquente que ia ficando melancólica com a desconfiança de que ninguém mais o ouvia. Mas eu ouvia : vivi naquele sepulcro aéreo por quase dois anos, lendo noite e dia sem descanso , com um êxtase tão intenso que a pesquisa bibliográfica me parecia o único tema do mundo, assim como a China, graças às monomanias geopolíticas de meu avô . ----- No sistema sinocêntrico (ele contava repetidamente) as missões tributárias desempenhavam uma função ''imperial de concessão de títulos '', que era hierárquica e competitiva . Assim, Coréia, Japão , as ilhas RyuKyu , o Vietnã e o Laos, entre outros, enviavam missões tributárias à China. Mas as ilhas RyuKyu e a Coréia tbm enviavam missões ao Japão, e o Vietnã solicitava missões tributárias do Laos. O Japão e o Vietnã (portanto ) tanto eram membros periféricos do sistema sinocêntrico quanto concorrentes da China no exercício da função de concessão imperial de títulos. Era perfeitamente legítimo ver a troca de tributos como uma transação comercial . Até a corte chinesa funcionava como parte nas transações comerciais. O pagamento era na moeda chinesa ; o tributo era administrado como uma troca entre vendedor e comprador, sendo fixo o ''preço '' das mercadorias. Os padrões de ''preço'' eram determinados, ainda que frouxamente , pelos preços de mercado em Pequim. A natureza dessa transação mostra que a base de toda complexa formação do comércio de tributos era usada como meio de pagamento comercial. A chave do funcionamento do comércio de tributos como sistema estava na imensa ''demanda '' estrangeira de produtos chineses e na diferença entre os preços dentro e fora e da China. A expansão européia acabou pondo fim a esse sistema, mas suas estruturas e normas continuaram a moldar as relações no Leste da Ásia. Através de sua política de isolamento no período Edo (1603 - 1867 ) o Japão estava tentando tornar-se uma ''mini-China '' , tanto em termos ideológicos quanto em materiais ; e mesmo depois da Restauração Meji, a industrialização japonesa foi menos um processo de equiparação com o Ocidente do que o resultado de uma competição de séculos dentro da Ásia (.) -----, concluiu ele. Esse era seu enfoque geopolítico preferido. O exercício do pensamento após o almoço , a busca das idéias cafeinadas nas contemplações tranquilas da ciência e do tabaco, prodigalizando inefáveis expansões de consciência histórica após a ceia, indescritíveis como tudo que participava de sua inteligência, assim como aqueles fenômenos produzidos pelo seu cérebro , imperceptíveis a nossos sentidos externos. ''Não importa o que aconteça, tudo é sempre uma experiência espiritual ''. Eu entendia suas frases como o clarão da luz desconhecida da mente, a terrível e confusa voz da inspiração, fontes e estratificações astrais, jorrando imagens no cérebro palpitante e atormentado de meu avô . E era sobretudo artisticamente que eu seguia seus conselhos: '' Passe a manteiga na direção das bordas; no meio afinal de contas fica bastante '' (.) ------, ele recomendava . Minha prima Gisele tinha poucos lemas de vida, naquele tempo , mas ao fazer pesquisas para o ROMANCE do meu avô , revisado durante décadas e nunca publicado, descobriu um provérbio que, segundo ela, era holandês mas talvez existisse em várias línguas : ''Pegue o que quiser e pague o preço '' .Livrescos e ansiosos por nos separarmos do convívio com os muito de baixo , eu e outros parentes ansiávamos pela classe dos letrados, e o preço que pagávamos, nós, americanos que timidamente desejávamos viver de nossa visão e nossa espiritualidade (nossa escrivaninha caindo aos pedaços ) era o da marginalidade : vivíamos ao acaso , como fantasmas, um psiquismo doente e refratário que vivia de parasitar a mídia mundial, em troca de nossa isenção do irrestrito clamor da, para dar-lhe um nome, ARTE DE VENDER.
K.M.
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